极简主义音乐脱胎于简短乐句在不同节奏与和声状态下的循环往复，由 Steve Reich、菲利普・格拉斯、Terry Riley 和 LaMonte Young 等人在 1960 年代的纽约创立并发展。这种风格很快就对古典乐产生了深远影响——许多作曲家借鉴了极简主义的作曲技巧，将其有机融入了自己的作品，包括“神圣极简主义”代表人物 Arvo Pärt 和近年来极为活跃的马克思・李希特。而其中最负盛名的极简主义作曲家当属马克思・李希特，他 1976 年首演的《Music for 18 Musicians》犹如一幅节奏与声音的拼贴画，令人沉醉着迷。