1927 年，姆斯蒂斯拉夫·罗斯特罗波维奇出生在阿塞拜疆巴库市的一个音乐之家。当时阿塞拜疆加入苏联已有 5 年，而日后罗斯特罗波维奇将被广泛认为是 20 世纪最杰出的大提琴演奏家。他 4 岁开始由母亲传授钢琴，10 岁那年则由曾向大提琴圣手卡萨尔斯学艺的父亲接手，教他大提琴演奏。1942 年，罗斯特罗波维奇首次登台演出，一年后被莫斯科音乐学院录取，老师包括肖斯塔科维奇等人。接下来的几年里，他在东方集团国家频频演出，于 1956 年起在莫斯科音乐学院任教。1963 年，他终于走向国际，在比利时举办演出，次年又在西德登台。尽管曲目储备十分广泛，从巴洛克到当代音乐无所不包，但他与 Britten、Dutilleux、Lutosławski、Penderecki、Berio 和 Messiaen 等作曲家合作尤为密切，这些作曲家也都为他创作过乐曲。在因言论自由和艺术表达而多次与苏联当局发生冲突后，罗斯特罗波维奇在 1974 年告别故土，流亡美国，在洛杉矶定居。1977 年到 1994 年间，他在华盛顿特区的美国国家交响乐团担任音乐总监与指挥。晚年的罗斯特罗波维奇坚持演出与为政治自由而战，直到 2006 年健康状况开始恶化，并于次年辞世。