À l’approche de la quarantaine, Dan Smyers et Shay Mooney, les interprètes du tube « Tequila », traversent une période particulièrement introspective. Dans ce nouvel album, qui succède à Bigger Houses paru en 2023, le duo porte un regard lucide sur un âge charnière, souvent marqué par de nouvelles responsabilités, des pertes plus nombreuses et une forme de bonheur plus discrète, faite de sérénité. Coproduit par Smyers et son collaborateur de longue date Scott Hendricks, Young retrouve les prouesses vocales et les mélodies irrésistibles qui ont séduit les premiers fans de Dan + Shay, mais avec des récits plus bruts et plus nuancés. Parmi les temps forts, « Dogs in Our Twenties », coécrit avec les Love Junkies, Lori McKenna, Liz Rose et Hillary Lindsey, évoque avec une émotion universelle la disparition des animaux qui nous accompagnent dans les premières années de l’âge adulte. Le morceau titre, lui, prend la forme d’une ballade délicate aux harmonies somptueuses. Cody Johnson rejoint le duo sur « The Old Guys », qui puise dans les codes classiques de la country pour raconter la peur de perdre la personne qui partage sa vie. « L’album qu’il nous fallait aujourd’hui, pour le meilleur comme pour le pire, devait être le reflet fidèle des hommes que nous sommes devenus », confie Smyers à Apple Music. « Il aborde des sujets lourds. Ce n’est plus : “On se balade sur la promenade et une jolie fille en mini short passe dans la rue”, comme quand on a 19 ou 20 ans. Ce sont des chansons qui posent des questions comme : “Et si votre conjoint disparaissait avant vous ?” Il est question du temps qui passe, de la perte de celles et ceux qu’on aime. J’ai l’impression qu’on arrive justement à ce moment de notre vie. » Dan + Shay reviennent ci-dessous sur plusieurs titres clés de l’album. « Her, the Kids, and Jesus » Dan Smyers : « C’est la première chanson que nous avons écrite pour cet album. Après cette session, j’ai vraiment eu l’impression qu’un poids s’était envolé. Je me suis dit : “Ça y est, on tient quelque chose.” À partir de là, nous avons été portés par un formidable élan d’énergie et de créativité. C’est là que nous avons compris quelle direction prendre. » « Dogs in Our Twenties » DS : « Mon premier chien, enfin, c’était celui d’Abby, ma femme, quand nous nous sommes rencontrés. Il s’appelait Miller. C’était un énorme labrador de 40 kilos, d’une douceur incroyable. Elle l’avait adopté pendant ses études et je n’avais jamais eu de chien à moi. Ils vous apprennent une autre façon d’aimer. J’ai du mal à m’ouvrir aux autres et j’ai vraiment le sentiment qu’il a changé ma vie. Je repense à tout ce qu’on a vécu pendant notre vingtaine, à tous ces déplacements. Et la phrase qui me brise le cœur, c’est : “Ils n’ont pas toujours droit à un jardin.” Miller était là quand nous tournions en bus avec 14 gars. Abby et lui dormaient au fond, sur les valises et les chaussures pleines de sueur de tout le monde. Et malgré tout, ils vous aiment sans condition. » « The Old Guys » (feat. Cody Johnson) DS : « Quand nous avons écrit cette chanson, nous nous sommes dit que ce serait la collaboration rêvée. Un duo n’est pas toujours nécessaire, mais nous avions envie d’en avoir un sur cet album. Et ce n’était pas évident, parce que tout y est très personnel. Nous l’avons croisé aux ACM Awards. Nous partions répéter, lui aussi, et nous nous sommes croisés sur la rampe. On lui a lancé : “On a une chanson pour toi.” Et il a répondu : “Même pas besoin de l’entendre, j’en suis.” » « Bible in the Truck » Shay Mooney : « C’est pratiquement mot pour mot l’histoire de la façon dont j’ai appris à conduire : le même pick up, le supermarché Walmart et tout le reste. C’est vraiment sur cette route 59 que j’ai appris, probablement un peu trop jeune, vers 12 ans. Là où j’ai grandi, on pouvait obtenir un permis spécial parce qu’on habitait très loin de tout. Personne ne pouvait m’emmener nulle part, alors je conduisais déjà à 14 ans. Je n’aurais évidemment pas dû. Quand je repense à tout ce que je faisais enfant, je me dis : “Jamais je ne laisserais mes enfants faire ça.” À six ans, je conduisais déjà un tracteur tout seul, je faisais du quad, tout ça. Mon grand père a pu entendre cette chanson avant de mourir. Il était pasteur. Il m’a dit : “Shay, mon garçon, promets moi qu’elle sera sur l’album.” »