L’an dernier, le relatif silence du rappeur de Bâton-Rouge en disait long. Après une période d’une productivité impressionnante — un album et six compilations en 2022, deux albums et deux compilations en 2023 — YoungBoy n’a lancé qu’un seul projet en 2024. Quelques jours avant la sortie prévue de son septième album, I Just Got a Lot on My Shoulders, il a été arrêté pour de multiples chefs d’accusation. Il a passé une bonne partie de l’année derrière les barreaux dans une institution de l’Utah, avant d’écoper d’une peine de 27 mois de prison après avoir conclu une entente dans une affaire fédérale d’armes à feu qui traînait depuis des années. Un nouvel épisode dans la longue série d’embûches ayant marqué sa carrière. L’année 2025 s’annonce beaucoup plus lumineuse pour YoungBoy, qui a retrouvé sa liberté conditionnelle en avril après des années de détention à domicile. Puis, le 28 mai, il a obtenu une grâce présidentielle, mettant fin à une longue bataille judiciaire qui freinait sa carrière depuis cinq ans. C’est ce nouvel élan patriotique qui teinte le titre de son huitième album studio, MASA (acronyme de Make America Slime Again), ainsi que l’ouverture triomphale « XXX », qui débute par une version déchaînée de « The Star-Spangled Banner » à la guitare électrique, avant que YB ne lance : « The police watching, but they ain’t gonna stop me! » [La police me surveille, mais elle ne m’arrêtera pas!] Composé de 30 pièces, MASA oscille entre le rap entraînant typique du sud de la Louisiane (« Diesel ») et des ballades intenses et émouvantes (« Cold World »). L’artiste prend aussi le temps de revenir sur les épreuves des dernières années. Sur « Where I Been », il chante : « Never knew how hard it’d get / Never knew it’d come to this » [Je n’aurais jamais cru que ce serait si difficile / Jamais cru qu’on en arriverait là], avant de conclure : « After all, I’m amazed that I conquered it » [En fin de compte, je suis stupéfait d’avoir surmonté tout ça].