Le jour de ses 30 ans, Queen Naija savait exactement comment elle voulait souligner l’occasion. « Je voulais faire de la randonnée en montagne », a-t-elle confié à Ebro Darden d’Apple Music. « Alors, je l’ai fait. Je voulais juste faire quelque chose de vraiment valorisant, quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant, et me mettre au défi. Et quand je suis arrivée là-haut, j’ai pu voir le coucher de soleil, et c’était magnifique. C’était serein. » Après avoir documenté les hauts et les bas de sa vie en ligne pendant des années, la vedette de YouTube devenue chanteuse R&B apprend à faire taire le bruit. « J’avais l’habitude d’être tellement excessive dans mes partages, dit-elle. Maintenant, j’essaie de trouver l’équilibre entre le maintien de ma paix et de ma famille tout en restant authentique et attachante. » En repensant à sa vingtaine, elle voit comment le chagrin d’amour et la guérison ont façonné la femme qu’elle est aujourd’hui. Elle traverse cette croissance sur 30., un projet qui marque à la fois une renaissance personnelle et une évolution créative. « Les gens me connaissent comme la fille au cœur brisé, la fille amoureuse, et c’est mon essence. Je le suis. Mais je veux aussi que les gens sachent que, en dehors de ça, je suis vraiment une artiste. Je suis née pour faire ça. Je peux tout faire. Je peux tout chanter. » Réalisé par No ID (Kanye West, JAŸ-Z, J. Cole) et Poo Bear (Justin Bieber, USHER, Lupe Fiasco), 30. est le projet le plus amusant qu’elle ait fait depuis ses débuts en 2020 avec missunderstood, et ça s’entend. Elle rayonne d’une énergie charismatique sur « put it on (eat)… », un hymne impertinent d’amour de soi parfait pour les listes de lecture qu’on écoute en se préparant à sortir et pour le club, proclamant : « Forgive me if I shine too bright/My heart’s full of light. » [Librement : pardonne-moi si je brille trop fort/mon cœur est rempli de lumière.] Et oui, elle est toujours une fille amoureuse, célébrant son partenaire indéfectible sur « my man… » et embrassant sa sensualité, racontant l’attente fébrile du retour à la maison de son amant (« tipsy… ») et l’intimité qui suit (« rain… »). « Même s’il s’agit d’un projet polyvalent, je voulais vraiment que les gens sachent que je suis toujours là, toujours R&B », dit-elle de cette dernière chanson. Au milieu du plaisir et de l’expérimentation créative, 30. fait toujours place à la vulnérabilité. Sur un rythme afrobeat, Queen laisse aller un amour passé avec maturité (« what u lookin 4 [wyl4]... ») et affirme que sa prochaine relation devra être à sa hauteur (« i deserve… »). Mais c’est l’introduction orageuse et lucide de la chanson-titre qui la met à nu, révélant ses failles. « Une partie de l’enregistrement, c’était juste moi en train de délirer dans le studio, et je me disais : “Attends, garde ça” », se souvient-elle. Mais comme le soleil qui perce à travers les nuages, la chanson se veut prudemment optimiste : « Please be sweet to me/Don’t you do me dirty » [librement : sois douce avec moi/ne me fais pas de mal], implore-t-elle à la décennie à venir, tout en se rappelant : « You got this, pop yo’ shit. » [Librement : tu peux le faire, affirme-toi.] 30. marque l’affirmation de Queen Naija dans sa pleine puissance. « On dirait qu’il faut toujours un peu de drame pour lancer un projet, et moi je me dis : je ne sais pas. Tout ne tourne pas autour d’une relation, dit-elle. Et si j’étais simplement une femme qui essaie de comprendre les choses? J’essaie juste vraiment de comprendre les choses. »