Tom Petty établit le lien entre une tradition rock américaine nourrie par la British invasion et l’énergie punk. Soutenu par la section rythmique vigoureuse et par les harmonies old school de son groupe, les Heartbreakers, il porte ce mélange des genres au-devant du grand public dans les années 70 avec des titres entraînants comme « American Girl ». La décennie suivante le voit expérimenter davantage, s’emparant des innovations de la new wave et du psychédélisme sur l’album Southern Accents. Ses titres créatifs ont permis à Tom Petty de marquer l'histoire du rock.