Musicalmente parlando, Nikolaus Harnoncourt è un uomo che ha potuto vivere tre vite. Violoncellista nell'Orchestra Sinfonica di Vienna, col Concentus Musicus Wien ha attuato una rigorosa ricerca filologica, ottenendo una certa fama grazie a esecuzioni con strumenti d'epoca di un repertorio che va da Monteverdi a Schubert. La terza e ultima identità, il musicista tedesco l'ha assunta alla guida di orchestre moderne, che l'hanno assoldato per incarnare uno stile più autentico: sotto la sua direzione, la Royal Concertgebouw e le Filarmoniche di Berlino e Vienna hanno raccolto enormi consensi.