La trama scura, opaca e vellutata conferisce al mezzosoprano un’aura di complessità che ha ispirato parti di personalità sfuggenti. Se in oratori e concerti aggiunge calore e sfumature al tradizionale quartetto, nel repertorio operistico, questo peculiare registro caratterizza ruoli di donne consumate da oscuri segreti o in cerca di vendetta e quelli di giovani travesti sopraffatti dalle passioni: il campionario di figure inafferrabili che ne incarnano il modello include il Romeo di Bellini, l’omonima protagonista della Carmen di Bizet e la wagneriana Fricka de La Valchiria.