Peu d’époques de la musique classique ont produit autant de mélodies inoubliables que l’ère baroque du XVIIe et du début du XVIIIe siècle : les chefs-d’œuvre pour piano solo créés par J.S. Bach, le Messie de Haendel, Les Quatre Saisons de Vivaldi, pour n’en citer que quelques-uns. Comme pour le courant architectural dont elle tire son nom, la musique baroque se caractérise par une ornementation élaborée, tant dans les sections improvisées que pour les arrangements écrits. Cette période a vu naître des formes et des concepts de composition innovants — comme les suites de danses, dans le style de la Water Music de Haendel — ainsi que de nouvelles combinaisons instrumentales, avec des éléments récemment mis au point tel que le hautbois, pour lequel Bach a appliqué la forme concerto.