Nikolaus Harnoncourt

Descendant des dynasties Habsbourg et Huguenot, Nikolaus Harnoncourt (né à Berlin en 1929) est autant un pédagogue déchiffrant les œuvres avec une perspective historique qu’un guide influent pour toute une génération de musiciens. En 1953, alors qu’il est violoncelliste à l’Orchestre symphonique de Vienne, il fonde le Concentus Musicus Wien (CMW) afin d’interpréter de la musique baroque sur des instruments d’époque. L’ensemble fait ses débuts en studio en jouant Purcell et en se focalisant tout d’abord sur la musique du XVIIe siècle. Au cours des années 70 et 80, Harnoncourt et le CMW s’engagent, à travers un projet de Gustav Leonhardt, à enregistrer toutes les cantates et les œuvres chorales de Bach à grande échelle. À la même époque, il se lance dans la direction collaborative avec des invités, nouant au passage de solides relations avec le Royal Concertgebouw, l’Orchestre philharmonique de Vienne et l’Orchestre de chambre d’Europe, avec lesquels il adopte une approche des instruments modernes respectueuse de l’histoire. Son répertoire se concentre rapidement sur Beethoven et la fin du XIXe siècle avec Brahms et Bruckner, explore des musiques délaissées à l’instar des opéras de Haydn et s’oriente également vers des styles plus légers, d’Offenbach aux Strausses viennois. Sa création musicale se caractérise aussi par une vision audacieuse et pédagogique, par la ferme résolution de s’éloigner de la tradition et par une approche rythmique novatrice : son enregistrement de 2009, Gershwin : Porgy & Bess, révèle par exemple un swing singulier. Harnoncourt prend sa retraite officiellement en décembre 2015, trois mois seulement avant sa mort.