Le R&B est né lorsque le funk a décidé de faire de la musique pop, quand la musique soul a rencontré le disco et que le « rhythm and blues » s’est laqué d’une bonne couche de vernis. Le R&B contemporain a plus les airs de dance-pop ou de hip-hop que de musique soul classique. L’histoire commence réellement à la fin des années 70 et au début des années 80, quand les mélanges de genres ont évolué de manière chaotique et surprenante. C’est l’époque de Prince et Rick James alors que ceux-ci mélangeaient les synthétiseurs avec des sonorités de la soul originale et des rythmes de disco avec la puissance du funk. Ceux-ci ont jeté les bases pour ce qui viendra par la suite. C’est Michael Jackson qui a transporté le tout dans le monde de la musique pop avec la sortie de l’album phare « Thriller ». Par la suite, le R&B ne quittera jamais la sphère pop. Le hip-hop aussi s’en est mêlé, ce qui a donné, au courant des années 90, les succès de Mariah Carey et John Legend. Pendant que Sharon Jones & The Dap King étaient toujours d’office, un mouvement néo-soul est né, mettant en vedette D’Angelo, Erykah Badu, Lauryn Hill et Maxwell. Ce mouvement a, par la suite, inspiré des artistes pop tels que Rihanna. Aujourd’hui, outre USHER, qui trône au sommet, un renouveau expérimental émerge. Sur la côte Ouest, c’est Frank Ocean qui remet au goût du jour le R&B, alors qu’en Angleterre James Blake en incorpore généreusement dans ses créations électroniques. Du côté du Québec, nous pouvons penser à des artistes tels que Corneille et Marc-Antoine.