Imaginez : être membre de One Direction, un des boys bands les plus célèbres au monde, et annoncer son départ du groupe alors qu’il est au sommet de sa gloire. C’est exactement ce que fait ZAYN en 2015, juste après la parution de FOUR. « On n’avait jamais le temps de s’asseoir, d’assimiler quoi que ce soit et de se demander : “Est-ce que c’est vraiment ce que j’ai envie de faire?” », a-t-il raconté à Apple Music au début de sa carrière solo, en 2016. Après la dissolution de 1D, ZAYN (né Zain Javadd Malik en 1993 à Bradford) a enfin le loisir de réfléchir. Sa passion pour le R&B, qui le taquinait déjà des années avant son passage à The X Factor, imprègne sa nouvelle direction artistique. Quand son premier album, Mind of Mine, sort en mars 2016, il surprend public et critiques avec une voix plus maîtrisée que jamais et des paroles introspectives. La quête identitaire de l’auteur-compositeur-interprète est loin de s’arrêter au succès retentissant de sa première parution. Même s’il gagne le prix Billboard du meilleur nouvel artiste en 2017, il continue d’explorer les possibilités de la pop sur Icarus Falls (2018) et Nobody Is Listening (2021). Des pièces aussi relaxes et matures que « Connexion » révèlent qu’au fond, c’est la reconnaissance et non la popularité qui, tout ce temps, a animé le chanteur.