« J’ai écrit American Teen à 17 ans », explique Khalid à Zane Lowe, animateur de Beats 1. « Je lance celui-ci à 20, 21 ans dans un état d’esprit complètement différent. » Ce deuxième album très attendu intitulé Free Spirit, et le film du même nom qui l’accompagne réalisé par Khalid et Emil Nava, se veulent une réflexion profonde sur la liberté et ses apprentissages des dernières années. Khalid a confié à Zane l’inspiration derrière chacune de ses nouvelles chansons. « Intro » « Je voulais que les gens choisissent leur propre titre pour cette chanson et ce qu’elle représente pour eux. Elle a été créée précisément comme une introduction, c’est pourquoi je l’ai appelée “Intro”; aucun autre titre ne me venait en tête. Elle est tellement cinématique et enveloppante, je me suis dit : “Ils doivent entendre celle-ci en premier.” » « Bad Luck » « American Teen commençait sur une note plus positive et enjouée. Avec ses mélodies mélancoliques, l’atmosphère de Free Spirit est complètement différente. La chanson “Bad Luck”, grâce à son intensité coup de poing, s'enchaîne tellement bien avec l'intro. » « My Bad » « Cette chanson s’est écrite très rapidement. Je l’ai composée en moins de dix minutes. J’étais très clairement dans ma zone. » « Better » « J’étais en studio à L.A. avec tous mes amis. Il y avait une bonne énergie dans l’air. J’étais dans ma bulle et je venais de finir ma tournée, j’avais donc un urgent besoin de créer. J’ai canalisé toute l’énergie de la tournée et mes nouvelles chansons se sont presque écrites toutes seules. “Better” est l’une d’entre elles. » « Talk » « J ’adore le groupe Disclosure. Ils sont sur la liste des gens avec qui je rêve de collaborer depuis que j’ai commencé à faire de la musique. C’est un cadeau que je me suis fait. J’étais un peu naïf de penser que je ressortirais de cette session avec une chanson house. Au départ, ce beat n’était pas mon premier choix, jusqu’à ce que je pose ma voix dessus et que je réalise que notre collaboration prenait forme. Cette pièce est magique, c’est l’une de mes créations préférées. Je peux vous dire qu’il y a assurément un autre morceau avec Disclosure quelque part dans l’univers. » « Right Back » « J’adore travailler avec le collectif de producteurs Stargate, parce que chaque fois qu’on collabore, les mélodies me viennent sans effort. Je suis nostalgique des années 90, l’une de mes périodes préférées en musique. J’aime cette chanson à cause de sa sonorité, de la façon dont mes amis dansent dessus, et aussi car ma mère l’adore. Si ma mère n’aime pas une chanson, elle ne se retrouvera pas sur mon album. » « Don’t Pretend » (feat. Safe) « J’ai créé cette chanson avec Safe en 2016 ou 2017. J’aime son ton et sa mélodie. En fait, c’est une des dernières pièces que j’ai enregistrées pour cet album. Elle m’est revenue en tête et j’ai tout de suite réalisé que je l’adorais et qu’elle devait sortir. » « Paradise » « Je veux avoir suffisamment de chansons pour que les gens voient mes différentes facettes en tant qu’artiste. J’aurais pu continuer longtemps, j’ai au moins une trentaine de pièces en banque. Et ce n’est pas parce qu’une chanson ne figure pas sur l’album qu’elle n’aura pas une vie ailleurs. Je n’ai qu’à demander à certains de mes artistes préférés : “Yo, ça te dit d’en faire une collaboration?” » « Hundred » « “Hundred”, c’est la trame sonore de ma vie. Quand je suis au beau milieu de quelque chose, je suis sur le pilote automatique et je suis incapable de m’arrêter. Je te jure, je pourrais me retrouver dans un accident de voiture et je ferais tout pour me rendre là où je dois être et finir mon travail. Je déteste annuler quelque chose. J’ai donné des spectacles quand j’étais malade. S’il faut que je monte sur scène avec un pied dans le plâtre, je vais le faire. La vie à cent à l’heure. J’ai des centaines de trucs à faire. » « Outta My Head » « Je pense que “Outta My Head” est ma préférée à cause des circonstances entourant sa création. C’est une histoire de fou. Je sors du studio et je tombe sur John Mayer. Je lui demande : « Yo, tu veux entendre mon projet? » Après trois chansons, il s’est lancé et le résultat est génial. Quel beau moment! » « Free Spirit » « Côté sonorité, c’est le point tournant de l’album. Elle commence de manière un peu sombre, mais devient plus légère. C’est vraiment sur “Free Spirit” que tout devient intense et cinématique. » « Twenty One » « Mes amis et moi nous comprenons entièrement d’un point de vue émotionnel. Je suis content de pouvoir leur parler et leur accorder du temps, et ils m’en accordent aussi. On traverse la vie ensemble, on se raconte nos histoires. On ne peut pas écrire de chansons si on n’a rien à raconter. Mes amis m’inspirent tous les jours. » « Bluffin’ » « Celle-ci est vraiment lourde et profonde. C’est un peu une chanson de réconciliation après une chicane. C’est la pièce à faire jouer si vous vous êtes engueulé avec votre amoureux ou votre amoureuse. Elle donne totalement le ton. Si elle ne s’était pas retrouvée sur l’album et qu’il y avait eu un autre film de la série Cinquante nuances de Grey, elle aurait pu s’y retrouver. » « Self » « J’ai dû apprendre à me sentir à l’aise d’écrire sur la perte, la défaite, le fait que même si j’ai l’air au sommet, il m’arrive de me sentir comme si j’étais un moins que rien. Je voulais donner quelque chose à mes fans qui leur feraient ressentir une connexion avec moi à un autre niveau, pour qu’ils se disent : “Wow, il est comme moi et il vit les mêmes choses que moi, ça lui arrive, lui aussi, de se regarder dans le miroir, de se détester, puis de se reprendre en main.” » « Alive » « Ça, c’est le deuxième chapitre du deuxième acte. En fin d’album, je voulais une chanson que les gens pourraient écouter quand ils ont le moral à plat ou qu’ils vivent quelque chose de difficile. Je pense que même si elles semblent très tristes, ces pièces ont quand même un côté positif. » « Heaven » « C’est Father John Misty qui a écrit “Heaven”. C’est une chanson qu’il aime vraiment et qu’il me voyait totalement chanter. Nos voix se ressemblent beaucoup, car j’ai grandi avec sa voix, elle fait partie de ma vie. Vous connaissez beaucoup de gens qui peuvent se vanter d’avoir chanté une pièce de Father John Misty? Je n’en reviens tout simplement pas qu’il m’ait regardé en se disant que je pourrais rendre justice à cette chanson et que je saurais la chanter comme elle se doit. » « Saturday Nights » « Je ne crois pas que je voulais vraiment conclure l’album sur une note aussi sombre et tendue. C’est l’une de mes créations préférées. Je suis très content qu’elle connaisse une deuxième vie parce que Free Spirit aura un auditoire beaucoup plus large que [l’EP paru en 2018] Suncity, et aussi parce qu’elle joue un rôle important dans le film. C’est parfait. Il fallait que ce soit la dernière chanson de l’album. »