Pour bien des artistes, créer de la musique est une forme de thérapie – et comme tous ceux qui ont déjà consulté un psy, ils ne peuvent pas se contenter d’une seule séance. Six mois après le lancement du premier volet de sa série de EP Alt Therapy – un bouquet de pièces capiteuses et romantiques regroupées sous le thème Disillusion –, le chanteur R&B torontois fait paraître un deuxième volet au sujet un peu plus porteur d’espoir : Transformation. « Honnêtement, pendant la création de ce EP, j’étais vraiment en plein cœur d’une période très sombre », confie Emanuel à Apple Music. « Une forme de thérapie est le témoignage : le dire tout haut, l’avouer, et prendre mes responsabilités. » Et sur Transformation, l’évolution est autant musicale que personnelle. Emanuel est le genre d’artiste qui devient plus intrépide lorsqu’il est vulnérable, et son esthétique fluide s’aventure ici dans des ballades orchestrales dépaysantes (« Magazines »), des improvisations néo-soul désarticulées (« PTH »), et deux versions radicalement différentes du simple central « Black Woman » – un arrangement atmosphérique obsédant plus près de Radiohead que du R&B, et un remix reggae parfait pour les discothèques produit par Supa Dups – collaborateur de Drake et Rihanna – mettant en vedette le « toaster » jamaïcain établi dans le Bronx, Tarrus Riley. Cela dit, ces dichotomies sont totalement représentatives d’un EP qui virevolte entre sacré et profane – on ne vous dira pas de quoi « PTH » est l’acronyme, mais il y a clairement un sentiment plus osé ou risqué derrière son désir d’une relation amoureuse à long terme. « Je pense qu’une grande partie de la transformation que je vis en ce moment consiste à apprendre à tenir mes promesses, à essayer d’éliminer beaucoup d’énergie toxique de ma vie, et à me concentrer sur le maintien de relations saines », dit Emanuel. Voici donc son guide chanson par chanson pour l’amélioration personnelle. Magazines « Cette pièce est inspirée d’une vraie situation dans laquelle je me suis retrouvé avec une femme merveilleuse. Elle était incroyable, mais j’ai noté qu’elle tentait de combler un vide avec beaucoup de négativité et de matérialisme. J’ai aussi remarqué plusieurs comportements qui la blesseraient et nous blesseraient, et nous avons plongé dans des cycles toxiques et des endroits sombres. On faisait ressortir le pire l’un de l’autre, autrement dit. J’ai perdu beaucoup de stabilité mentale et de paix dans mon quotidien durant cette période. J’étais dans cet espace sombre mais j’essayais quand même d’exprimer comment je me sentais avec une perspective naïve, tout en me laissant porter par le courant et en laissant les choses se défaire de façon négative. » Black Woman « Ce texte parle de la souffrance des femmes noires. Je raconte à quel point j’apprécie ce qu’elles ont fait pour moi et pour notre monde et j’essaie de poser des questions sur la force mentale et émotionnelle. Ma propre mère s’est heurtée à d’innombrables plafonds de verre, des personnes qui lui disaient “non” et des portes fermées. Mais quand je vois avec quelle grâce elle évolue à travers la vie et que je la vois accomplir tout ce qu’elle veut malgré tout ça, des questions surgissent : “Mais comment tu fais? Comment parviens-tu à surmonter toute cette discrimination?” » PTH « J’ai réalisé que j’ai toujours été quelqu’un de romantique, et j’ai bien l’intention de trouver un être humain avec qui je tomberai en amour. Cette chanson porte sur deux amants qui partagent cet acte passionné, cet amour libre, tout en parlant de leurs espoirs et de leurs rêves dans un espace sécuritaire et plein d’amour. Ce sont des moments où on est aussi près qu’on peut l’être du paradis, du divin. C’est le genre d’amour qui donne un “high”, tu sais? Ce sont des moments vraiment spéciaux, le genre de choses autour desquelles on bâtit nos vies. » Black Woman Remix (feat. Tarrus Riley) « Tarrus Riley est légendaire grâce à des succès comme “She’s Royal”. Lui et Supa Dups m’ont présenté ce remix, et pendant que je l’écoutais je me suis rendu compte que je dansais sur une chanson qui normalement me met les larmes aux yeux. Ce que je veux arriver à faire, c’est de toujours maintenir cette éthique et cette morale; peu importe si c’est un chanson sur l’amour ou si c’est un truc destiné aux discothèques, je veux toujours être en mesure de m’appuyer sur ces valeurs. Cette pièce est un beau témoignage de ça : pouvoir danser sur une chanson qui parlait de quelque chose de très dur et de bien réel. »