Né à Milan au début du XIXe siècle, Giuseppe Verdi a consacré l'essentiel de sa carrière à l'opéra. Il est celui qui, à l'instar de Richard Wagner, a propulsé ce genre vers des sommets de grandeur. Mais contrairement au maître de Bayreuth, Verdi n'est pas un intellectuel. C'est un homme du peuple qui sera d'ailleurs reconnu par les Italiens comme un symbole de l'indépendance et de l'unification de la nation. On retrouve dans ses œuvres une verve, un sens de la mélodie et du grandiose qui font de lui l'un des compositeurs classiques les plus populaires dans tous les sens du terme.