Voordat Jennifer Lopez superster J.Lo werd was ze gewoon Jenny uit de buurt, een opkomende actrice uit de New Yorkse Bronx. En hoewel ze al bekend was van onder meer haar hoofdrol in Selena had ze vóór ze in 1999 met haar debuutalbum aan de slag ging nog nooit zoveel tijd doorgebracht in een opnamestudio. “Het was allemaal zo nieuw, eng en spannend”, vertelt Lopez aan Apple Music, terugblikkend op het album waarmee ze zichzelf als popster lanceerde. “Ik was gewoon een meid die op de metro stapte, een hopeloze romanticus met grote dromen. Dat hoor je allemaal op het album terug. Ik denk dat het beste popalbum een album is waarop iemand zijn hart en ziel compleet blootlegt, waarop iemand vertelt wie hij of zij echt is.”
1999 zag een grote golf latinpopsterren scoren met Engelstalige hits: Ricky Martin, Shakira en Enrique Iglesias. Jennifer Lopez voegde zich bij dat gezelschap, mede dankzij Sony-chef Tommy Mottola die veel invloed had op de totstandkoming van On the 6. “Ik was dan wel geboren in de Bronx”, zegt Lopez, “maar ik sprak amper Spaans, ook nu nog heb ik daar moeite mee.” Ze zingt het Spaanstalige duet 'No Me Ames' met haar toekomstige echtgenoot Marc Anthony, en er zitten latin-gitaren in de door Rodney Jerkins geproduceerde single en eerste nummer 1-hit 'If You Had My Love'. Maar het meest interculturele moment op het album was bij lange na geen hit. “Het was nooit een single, maar voor mij was 'Let's Get Loud' het nummer dat eruit stak”, vertelt Lopez. “Waar ik het ook opvoer in de wereld, nog steeds gaat overal het dak eraf.”
Na het album volgden er veel grotere films en grotere hits. Maar vergeleken bij al die successen maakt On the 6 nog altijd indruk, niet in de laatste plaats omdat het voor Lopez een tweebaansweg opende waarop ze zowel een succesvol actrice als succesvol popzangeres kan zijn – iets wat talloze sterren probeerden maar waar weinigen in slaagden. “Ik heb het altijd zo gewild, en iedereen die het daar niet mee eens was heb ik genegeerd”, zegt Lopez. “Laat niemand je vertellen dat je iets niet kan doen als je diep van binnen weet dat het deel uitmaakt van wie je bent.”
