Na de release van haar derde album, Beautiful Lies uit 2016, had Birdy behoefte aan een adempauze. “Sinds mijn veertiende is het het ene na het andere - albums maken en vervolgens touren”, vertelt de Britse singer-songwriter, wiens echte naam Jasmine van den Bogaerde is, aan Apple Music. “Ik had wat ruimte nodig.” De vijf jaar tussen dat derde album en haar vierde, Young Heart, was “een soort van tussenjaar”, zoals Birdy het verwoordt. Ook zorgde een relatiebreuk voor een serieus schrijversblok. “Het duurde zo lang om het punt te bereiken waarop ik klaar was om over die zaken te schrijven, want een hoop daarvan waren te pijnlijk”, zegt ze. Ze herontdekte de ongedwongen manier van songs schrijven van Joni Mitchell. Dat maakte iets in haar los en uiteindelijk zette ze haar volgende muzikale stap. Young Heart is vlak voor de eerste Britse lockdown in 2020 in Los Angeles en Nashville geschreven en opgenomen. Het album werd tijdens de lockdown afgerond in het huis van de familie van de zangeres in New Forest, in het zuidoosten van Engeland. Het album is een openhartige verkenning van een gebroken hart, gemaakt door een artiest die nog steeds zichzelf aan het ontdekken is. Het theatrale geluid van Beautiful Lies is vervangen door iets wat meer delicaat, nu de zangeres folk heeft omarmt die wat weg heeft van de muziek die in de jaren 70 in Laurel Canyon in LA werd gemaakt. Ondanks het schrijversblok had de zangeres genoeg te zeggen: op de zestien tracks van het album beschrijft ze de ups en downs van de eindfase van een relatie. Ook overpeinst en viert ze haar diepgewortelde behoefte om alleen te zijn. “Het was behoorlijk lastig om aan het album te beginnen en om het af te maken”, geeft ze toe. “Maar ik voel me meer gehecht aan deze muziek dan ik ooit was. Ik voel me er heel beschermend en gepassioneerd over.” Lees verder en laat je door Birdy nummer voor nummer meenemen door haar rauwe vierde album. 'The Witching Hour – Intro' “Ik wilde dit album aanvankelijk ‘The Witching Hour’ noemen. Voor mij is dat 4 uur 's nachts, wanneer ik veel schrijf. Een groot deel van mijn muziek is geïnspireerd door klassieke muziek, want daarmee groeide ik op. Ik wilde die kant van mezelf laten zien.” 'Voyager' “Deze song gaat over die verschrikkelijke tijd als je iemand gaat verlaten en die persoon dat nog niet weet. Dit is een van de songs die ik schreef in Nashville. Het was de eerste keer dat ik [de Amerikaanse producers en songwriters] Daniel Tashian en Ian Fitchuk ontmoette en we ontdekten samen het geluid. Het was heel boeiend.” 'Loneliness' “Ik heb door de jaren heen zoveel tijd alleen doorgebracht in vreemde steden en gekke hotelkamers. Dit is een liefdeslied over eenzaamheid en je verloren voelen in een grote stad – en ervan genieten. Ik schreef deze song toen ik mijn derde album maakte, maar ik voelde me er niet mee verbonden. Ik liet het horen aan James Ford [producer en lid van Simian Mobile Disco] en hij kwam met een heel andere sfeer voor het nummer. Ditmaal klikte het wel.” 'The Otherside' “Deze song schreven we op het laatste moment in Nashville. Ik begrijp het nu veel beter. Daniel, waarmee ik het nummer schreef, zei: ‘Ik denk dat het nu werkt, omdat we allemaal deze vreemde tijd meemaken en er samen doorheen zullen komen.’ Misschien gaat het daarover. Maar ik denk dat het gaat over dat je iemand die het heel zwaar heeft verzekert dat je er voor die persoon bent. De track voelt buitenaards aan.” 'Surrender' “Veel van deze songs gaan over conflict en het lot. Heb ik de juiste beslissing genomen? Is hier een reden voor? Dit album klinkt anders dan wat ik eerder heb gemaakt en het was lastig om niet naar mijn oude gewoontes te grijpen. Dus deze song gaat over de worstelingen bij het zelf nemen van beslissingen.” 'Nobody Knows Me Like You Do' “Iedereen die een relatiebreuk heeft meegemaakt, weet dat als je echt van iemand houdt het lastig is om je voor te stellen hoe je leven zal zijn zonder die persoon. Of om je in te beelden dat er een tijd komt dat je je er niet meer verdrietig over zal voelen. Het was de laatste song die ik opnam, want het koste me heel veel tijd om het af te ronden. Toen we in Nashville waren, kreeg ik het niet precies zoals ik het wilde – misschien was het te emotioneel. Uiteindelijk hielp mijn broer me tijdens de lockdown om het thuis op te nemen op de piano. Het was heel bijzonder.” 'River Song' “Dit is gebaseerd op het idee van een grote, oude rivier die er al honderden jaren is. In de song praat ik tegen de rivier en vraag ik of het wat wijsheid wil delen. Ik wilde dat er tegen het einde van de song een deel is waar het loskomt. Dat is grotendeels gebeurd met de strijkinstrumenten. De song begint heel kalm, als een prachtig kabbelend riviertje, maar aan het einde kolkt het.” 'Second Hand News' “Dit gaat over spijt. Na een relatiebreuk hoor je dingen over het leven van de andere persoon en andersom hoort die persoon dingen over jouw leven. Maar het is altijd via iemand anders. Toen ik het refrein schreef en nog niet over het stemgeluid had nagedacht, was het een vrij zachte ballad. Maar er veranderde een hoop toen ik het zo zong en dat was het moment dat de tekst er op de juiste manier uit kwam. Ik schreef dit met mijn vriend Jonathan Wright en we gebruikten uiteindelijk de demo-opname. Die was zo gepassioneerd en direct, zo zou ik het niet nogmaals kunnen doen.” 'Deepest Lonely' “‘Deepest Lonely’ gaat over aan iedereen ontsnappen. Ik ben heel introvert en ik heb echt tijd nodig om mezelf op te laden. Maar er zit drama in deze song. Ik ben een redelijk stormachtig persoon – mijn broer noemt me ‘de donkere wolk’! Het gaat over die kant van mezelf.” 'Lighthouse' “Eerst maakte ik me zorgen dat deze song te cliché zou zijn, want het is zo zoetsappig. Ik speelde het nummer aanvankelijk op de piano. Toen ik het een beetje veranderde op de gitaar, werd ik er verliefd op. Het gaat over die onzichtbare band die je hebt met iemand waarmee je al lang samen bent. Hoe je het soms kunt aanvoelen als ze ergens mee zitten en ze hulp nodig hebben.” 'Chopin Waltz in A Minor (Interlude)' “Mijn moeder leerde me dit stuk en ik ben het sindsdien altijd blijven spelen. Het is bijna een tic; als ik niet echt iets aan het doen ben, dan speel ik het. Op een avond nam Daniel het toevallig op. Het voelde goed om het toe te voegen.” 'Evergreen' “Dit is geschreven over een hele andere periode en geeft vreugde aan het album. Het gaat over twee mensen die helemaal in elkaar opgaan en blind zijn voor de rest van de wereld. Ik schreef het in Los Angeles en het was voor mijn gevoel eigenlijk de eerste keer dat ik mensen ontmoette die echt begrepen wat ik probeer te maken. Ik denk dat het mijn favoriete song van het album is –iedereen in de ruimte speelde het samen en het is precies opgenomen zoals we het uitvoerden. Ik denk dat je dat kunt horen.” 'Little Blue' “Ik realiseerde me dat Joni Mitchell een song genaamd ‘Little Green’ op haar album Blue had en ik dacht: ‘Dit gaat lijken alsof ik dat heb gekopieerd.’ Maar het gebeurde per ongeluk. Deze song gaat over rouw en is voor mij waarschijnlijk het meest droevige nummer op het album. Een relatiebreuk lijkt op rouw, want je kunt niet meer praten met die persoon – het is alsof ze totaal zijn verdwenen. Het gaat er ook over dat je het verdriet niet wilt opgeven. Want zodra je dat doet, betekent het dat je het hebt afgesloten.” 'Celestial Dancers' “Deze song is best spiritueel voor me. Als ik schrijf, voel ik een band met iets. Dit voel ik al van jongs af aan. Op deze song stel ik aan die kracht, of wat het ook is, bepaalde vragen en hoop ik op antwoorden.” 'New Moon' “Dit schreef ik heel laat en het gaat over verdergaan. Ik houd van de boodschap – dat morgen alles anders aan zal voelen en dat je zal herstellen van waar je doorheen bent gegaan. Je zal erop terugkijken en je er heel anders over voelen. Het is een opbeurende, optimistische song.” 'Young Heart' “Dit is de eerste song die ik schreef voor het album. Het kostte me drie dagen om het te schrijven – ik was niet in staat om songs te schrijven en was vooral bezig om mezelf bij elkaar te rapen. Ik luisterde aanvankelijk veel naar Nina Simone en Etta James, wat je kunt horen aan de piano – het is vol soul. Dit is een afscheidslied. Het gaat over iemand die nog steeds verandert en over zichzelf leert. En soms moet je dat alleen doen. Het is de krachtigste song op het album en het vat alles samen.”