Door haar ziel en zaligheid bloot te leggen op een reeks openhartige, soulvolle popsongs sleepte Mahalia Burkmar al eerder een nominatie voor een BRIT-award in de wacht. Ook leverde het haar de reputatie op van hopeloze romanticus − iets waar ze trots op is. “In interviews werd me vaak gevraagd, altijd door mannen, of ik alleen nog maar over de liefde ga schrijven”, vertelt ze aan Apple Music. “Ik vond dat een rare vraag. Ik ben een vrouw van 21. Natuurlijk draait voor mij alles om liefde! Naast muziek en mijn carrière denk ik voornamelijk aan daten, verliefd zijn en break-ups.” Op haar debuutalbum Love and Compromise behandelt ze met een onbevangen intimiteit al die onderwerpen, inclusief het najagen van een gebonden man en liefdeslessen van haar moeder. “Het is mijn kleine dagboek vol beschrijvingen van het begin en het einde van mijn relaties en vriendschappen.” De singer-songwriter neemt je hier nummer voor nummer mee op een rondleiding door haar debuut. Hide Out “Het album heet Love and Compromise. Daar zit een leuk verhaal achter: toen ik jong was liet mijn moeder me een video zien van een interview met Eartha Kitt. De interviewer vraagt aan haar: ‘Ben je binnen een relatie bereid tot compromissen?’ Ik kon maar geen genoeg krijgen van die video, want ze schiet in de lach en zegt: ‘Waarom zou ik mezelf ooit aanpassen voor een man?’ Ik wilde dat fragment hier gebruiken. Wat ze eigenlijk bedoelt is dat een compromis sluiten niet alleen betekent dat jij als persoon moet veranderen. Soms gaat het om het aanpassen van kleine dingen. Ik hou van de visie die ze in twee minuten uiteenzet. Het is me altijd bijgebleven.” I Wish I Missed My Ex “Toen we dit nummer schreven wisten we allemaal dat het cool was. Het is pakkend, maar niemand had kunnen bedenken dat het zo’n enorm succes zou worden. Het werd een gekkenhuis. Als ik optreed sluit ik altijd af met dit nummer en iedereen gaat los. Je ziet alle meiden tegen elkaar aan springen en keihard gillen. Iedere artiest wacht op het moment dat iemand tegen je zegt: 'Je bent geweldig.' En als dat dan tegen je gezegd wordt, dan voel je het niet. Sommige artiesten voelen dat wel en ik ben jaloers op hoe zij daarmee omgaan. Ik heb zo lang gewacht om door de muziekindustrie geaccepteerd te worden.” Simmer (feat. Burna Boy) “Ik wilde een feature van Burna Boy op dit nummer. Maar het was echt lastig om Burna via sociale media te bereiken. Ik stuurde hem twee keer een privébericht en kreeg geen antwoord. Toen schakelde ik mijn manager in. Een van de voordelen van een platencontract hebben is dat ik kan zeggen: ‘Hé, ik wil dit, hoe krijg ik dat voor elkaar?’ Ik ben zo blij dat ik dat kan doen. Burna is altijd overal en nergens dus dat maakte het ontzettend moeilijk om in dezelfde stad te zijn als hij. Maar het was de moeite waard, ik kan hem echt aanraden. Hij is geweldig. Ik heb nog nooit iemand ontmoet die zo hard werkt. We deden de shoot voor de muziekvideo samen. Dat was fantastisch, want toen hebben we elkaar eindelijk ontmoet.” Good Company “Ik ben niet zo goed in het schrijven van slowjams. Ik zou er nooit over kunnen schrijven dat ik in de slaapkamer met een man alle remmen los laat gaan. In dit nummer probeer ik meiden te vertellen dat het prima is om tegen iemand te zeggen dat je wil dat ze bij je langskomen om alleen wat met je rond te hangen. Al toen ik jong was hoorde ik op het schoolplein verhalen van meiden die al veel verder waren op het gebied van relaties. Ik was een laatbloeier. Ik wil tegen meisjes zeggen dat je verliefd op iemand kan zijn zonder dat je het gevoel hebt dat je met die persoon al alles moet doen. En als je dat wel wil doen is het ook oké. Het gaat mij erom meiden te leren dat ze hun eigen tempo kunnen bepalen. Op het einde van het nummer zeg ik: ‘Please stay around tonight, lay with me tonight.’ Je kunt het heel fijn en intiem met iemand maken zonder meteen ook alles te doen. Ik zeg: ‘You think loving is touching.’ Het gaat om wat liefde is en wat houden van is. Ik voel me juist het meest geliefd als mijn vriend het bad voor me laat vollopen en een maaltijd voor me kookt.” What Am I? “Ik schreef dit nummer na een gesprek met mijn huidige vriend. Hij was in het VK en ik moest acht weken in Amerika zijn. We hadden elkaar net ontmoet, en hij uitte zich niet. We besloten een schrijfsessie te houden in ons huis, gehuurd via Airbnb. Ik lig op de bank in mijn pyjama, met een kussen op mijn gezicht. Mijn producer Felix praat tegen me terwijl ik een kleine crisis heb. Ik mopperde: ‘Ik ben zo eerlijk en open over mijn gevoelens en als hij dat niet is, dan weet ik niet hoe ik me moet gedragen.’ Toen ik het nummer schreef dacht ik: ‘Ik vraag me af of je aan mij denkt. Ik vraag me af of je over mij droomt.’ Het komt er op neer dat ik vraag: ‘Kan je me gewoon vertellen wat ik voor jou beteken?’” Regular People “Het duurde even om uit te vogelen hoe ik dit nummer in elkaar moest zetten. Ik kon wel tien verschillende artiesten bedenken voor een feature. Het was behoorlijk lastig om de knoop door te hakken. Mijn keus viel op Hamzaa, die ik geweldig vind. Ik heb twee totaal verschillende artiesten (de andere is de Amerikaanse zanger Lucky Daye) uit twee verschillende landen om dit te proberen.” Karma “Dit nummer moet zeker geïnspireerd zijn door de muziek waarnaar ik luisterde toen ik opgroeide, prachtige jazzy slowjams. Artiesten als Ella Fitzgerald, Billie Holiday en al de oude platen die mijn moeder en vader thuis afspeelden. Mijn beste vriend speelt saxofoon op dit nummer. We zijn samen opgegroeid, dus het was echt leuk om op deze track weer samen te komen. Ik zing: ‘I know I can't have you, but I'm going to get you.’ Het is mijn ondeugendste moment op het album. Ik ben eigenlijk niet zo’n vrouw en dat maakte het nog leuker om dit nummer te schrijven.” He’s Mine “Dit is mijn Brandy en Monica-momentje. Ik maakte me aanvankelijk zorgen over dit nummer want het is het meest poppy nummer op het album. Een van de dingen die ik tijdens het schrijven van het album leerde is om niet bang te zijn voor genregrenzen. Ik vreesde dat ik zou worden gezien als R&B-artiest en was bang dat als ik dan iets anders maak het tot kritiek zou leiden in de trant van ‘wat doe je nou, je gaat alleen maar voor het geld.’ Maar toen ik met het album bezig was besefte ik dat ik zoveel kanten op kon.” What You Did “We schreven dit nummer en op het allerlaatste moment op vrijdagavond, de dag dat we het album moesten afronden, kreeg ik een berichtje van Ella Mai. Ze vroeg: ‘Heb je het album al ingeleverd?’ Ja dus. Haar reactie: ‘Jammer, ik had er heel graag aan meegewerkt.’ Toen ze dat tegen me zei deed dat wel iets met me. Het was me nog nooit overkomen dat een artiest me een bericht stuurt om te zeggen dat hij of zij aan mijn project mee wil doen.” Do Not Disturb “Ik probeer op dit nummer uit te leggen dat ik ruimte nodig had om mijn eigen ding te doen. Ik zei tegen iemand: ‘Ik geloof je niet. Ik geloof niet dat je bij mij wilt zijn en daarom wil ik dat je me met rust laat.’ Muziek is mijn manier om een punt achter relaties te zetten. Soms, als ik met iemand ruzie had, schreef ik er een nummer over, stuurde het naar hem toe zei verder niets. Ik ben slecht in het verwoorden van wat ik tijdens een ruzie wil zeggen, daarom maak ik muziek. Toen dit nummer klaar was stuurde ik het niet eens naar hem toe. Ik heb het gewoon uitgebracht en we hebben sindsdien geen woord meer tegen elkaar gezegd.” Richie “Een ‘wise fool’ is iemand die precies weet wat hij doet. Iemand die zichzelf kapot maakt. ‘Richie’ gaat over iemand waar ik veel om geef en die met een gokverslaving kampt. Ik heb een paar vrienden en familieleden met een gokverleden. Ik heb gezien wat dat voor invloed heeft. Ik heb bij zoveel vrienden gezien dat ze extreem hoge pieken en extreem diepe dalen hadden. Dus het personage ‘Richie’ is gebaseerd op hen. Bijna iedereen die ik ken die problemen heeft gehad met gokken of andere verslavingen zijn de intelligentste mensen.” Consistency “Dit is mijn favoriete nummer op het album. Het heeft een heel andere boodschap dan de rest. Het gaat over mijn moeder. Ik dacht na over de manieren waarop ik liefheb en de manieren waarop ik compromissen sluit. Toen ik opgroeide in Leicester waren er clubavonden voor minderjarigen, genaamd Nappy Nights. Het was een opwindende boel waarbij de meiden zich flink optutten. Voor het eerst dronken we Panda Pop (een Engels soort kinderfrisdrank) en dansten we met jongens. Uiteindelijk durfde ik mijn moeder te vertellen dat ik ook naar Nappy Nights wilde. Ze zei: ‘Als het je lukt om daar tussen al die mensen te dansen zonder naar mij te kijken, dan mag je gaan.’ Voordat ik mocht gaan stappen vond ze dat ik genoeg zelfvertrouwen moest hebben om op een plek vol onbekenden in mijn eentje te dansen. Het was echt een compromis en ik zei: ‘Dat kan ik.’” Square 1 “Iedereen kent wel het gevoel dat iemand ergens omheen draait. En dat je dan weer op dezelfde plek uitkomt en je afvraagt hoe je daar nou weer terecht bent gekomen. Daarom sluit ik af met dit nummer. Het album vertelt het verhaal over een relatie en het verloop ervan. Ik hou de schijn op en wordt aan het einde woedend, maar denk ook: ‘Oké, laten we er dan maar mee stoppen.’ Het is een reis.”