Ohne Xian Xinghai wäre die chinesische Musik der Moderne kaum denkbar, verfasste er mit „The Yellow River Cantata“ doch eines der Schlüsselwerke aus der Zeit der Kulturrevolution. Doch es lohnt auch ein Blick auf die weiteren Stücke des 1905 geborenen Komponisten: Er war eine der prägenden Personen, wenn es darum ging, die eigenen Traditionen mit denen Europas zu verbinden. So war er 1930 der erste chinesische Student überhaupt, der nach Stationen in Peking und Schanghai am Pariser Konservatorium studieren durfte.