Ralph Vaughan Williams

Expert en chanson folklorique rurale et en musique Tudor, Vaughan Williams établit un style anglais national à partir de ces inspirations. Né dans le Gloucestershire en 1872, Ralph Vaughan Williams grandit bercé par le courant dominant européen, alors composé de Haendel, Mendelssohn et Brahms. Sa redécouverte d’éléments anciens presque oubliés de la musique britannique le conduit tout d’abord à éditer The English Hymnal (1906). Il introduit alors à la fois des chansons folkloriques (il en a retranscrit beaucoup à partir du chant des ouvriers agricoles), des mélodies Tudor délaissées, ainsi que plusieurs hymnes composés à partir de ces sources. Des éléments venus de plus loin — des couleurs orchestrales fraîches découvertes grâce à Ravel (avec qui il étudia de 1907 à 1908) et l’idéalisme et le mysticisme du poète Walt Whitman (dont l’œuvre figure dans sa Symphonie n°1 dite « A Sea Symphony » de 1909 et Dona Nobis Pacem) viennent compléter sa sensibilité et son style personnels. La modalité typiquement mélancolique de sa musique atteint finalement son aboutissement dans Fantaisie sur un thème de Thomas Tallis (1910). Alors que son populaire The Lark Ascending (1914) reflète son amour de la campagne anglaise et des pastorales, son choral Sancta civitas (1925), son Job inspiré de Blake (1930) ainsi que sa féroce Symphonie n° 4 (1934) affichent un côté plus dur et vigoureux. À la fin de la soixantaine, Williams devient également un compositeur de films renommé, notamment grâce à L’Épopée du capitaine Scott (1948). Après sa mort en 1958, ses funérailles ont lieu à l’abbaye de Westminster, où ses cendres sont déposées à côté d’Henry Purcell.