Gustav Holst

Collègue de Vaughan Williams, Holst est devenu un symbole de la musique anglaise, inspirant des générations de compositeurs — dont Britten, Tippett et Birtwistle — par la vitalité rythmique de sa musique et ses couleurs harmoniques et instrumentales novatrices et peu orthodoxes. Né en 1874 à Cheltenham, Holst a des soucis de santé dès son enfance, et se met au trombone pour soigner son asthme. Il étudie la musique et se forge une expérience orchestrale inestimable en jouant des pièces de Richard Strauss sous la propre baguette du compositeur. Holst explore en outre les œuvres de compositeurs russes et français avant-gardistes tels que Borodine, Rimsky-Korsakov et Ravel ; sa première série d’Hymnes choraux du Rig Veda (1908-12) préfigure les expérimentations de Stravinsky en matière de rythme et d’orchestration. Les Planètes (1914-16) constituent sans doute la démonstration la plus spectaculaire du talent orchestral de Holst. Mais, désemparé par la célébrité acquise grâce à cette œuvre, il se tourne vers un style plus sobre et lapidaire, dont le point culminant est le poème symphonique Egdon Heath (1927). La douceur de ses 12 Welsh Folk Songs (1931) et le charme de « O Spiritual Pilgrim » (1933) témoignent d’une créativité renouvelée, tout comme son dernier opéra The Wandering Scholar (1930) et un Scherzo, le seul mouvement de son projet de symphonie qu’il parvient à achever avant sa mort en 1934, à 49 ans.