2019 年 10 月，加拿大民谣歌手 Dallas Green 的个人计划 City and Colour 推出了第六张全长专辑《A Pill for Loneliness》，这是他第四张在加拿大专辑排行榜上夺冠的作品。耀眼成绩没有让他心生喜悦，就在专辑发行前几周，Dallas Green 的好友兼拍档、制作人 Karl Bareham 在一场潜水事故中不幸丧生，当时乐队正在澳大利亚巡演，痛失好友的悲伤让他几乎难以为继。几周之后，新冠疫情又让整个世界坠入压抑和恐惧之中。 应对悲伤，Green 有他的方式：拿起原声吉他，坦露真诚心声。他告诉 Apple Music：“我写下了这些歌，也知道它们该放在哪里。”2022 年，他的另一支乐队 Alexisonfire 携专辑《Otherness》成功回归后，Green 更有勇气把这些极为私人的歌曲公之于众，他表示：“我做这张专辑时其实也很快乐，我不认为它是一张悲伤的专辑，它的重点在于如何在悲伤中寻找出路。”就像他在《Underground》中讲述的，直面生命的脆弱，尽量去感激生命的每一分钟。 “我的身份消失了，（疫情期间）我的生计断了，我的恋情告吹了，我的朋友也不在了——似乎‘失去’的主题已经渗入了我的生活。”Green 倾吐这两年的骤变，专辑同名歌曲《The Love Still Held Me Near》就是这些“失去”的合集。也因为过于痛苦，所以寄托于希望，他在《Things We Choose to Care About》写下个人愿景：“这个世界上没有足量的威士忌可以救赎一个痛苦的心灵，所以我渴望去我梦想的地方，在那里，光明会给我们关心的事物带去生命”（And there ain’t enough whiskey in this world/To ease a tormented mind/So, im longing for that place in my dreams/Where light brings life/To the things that we choose to care about）。他断定，“我认为自己只有再次经历那一切才有可能写出这些，才能真正理解我为什么要写那段副歌。” 痛定思痛，经过深入思考，Green 对约定俗成的世间道理提出质疑。《Hard, Hard Time》质疑宗教中以某种方式生活就能有更好的来世、却不懂得珍惜眼前人的生活态度，Green 回溯他常在歌里使用宗教意象的原因：“我在天主教家庭出生和长大，我去天主教学校上学，然后毕业。它们就在我的心里——你很难忘掉你学过的东西。”他在悼念好友的同时也在《Meant to Be》发出对宗教的疑问：“他们到底教了我什么？”（What the hell were they teaching me？）通过以重复和弦构成简单旋律的《A Little Mercy》，Green 发出更加发人深省的质问：“我们真的必须要受这么多的苦，才能达到平衡吗？人生真的就必须得有这个所谓的平衡，你有多少快乐就要有多少悲伤，就不能只要一样不要另一样吗？” Green 用专辑里唯二带有脏话的歌《Fucked It Up》和《After Disaster》来讲述个人感情，他试图把长期恋爱关系中的磨难写得轻松有趣，方法就是“说脏话”，并且《After Disaster》动用灵魂乐唱法，用他的话形容，“差不多像是（前卫摇滚乐队）Pink Floyd 和（灵魂乐传奇人物）Teddy Pendergrass 风格的结合”。 尽管失去了太多，但 Green 仍旧认为爱实在重要，如专辑名称“爱依然在我身边”，他相信爱并且呼吁爱。《The Water Is Coming》的讨论来自于作者 Rebecca Solnit 的书《A Paradise Built in Hell》，Green 讲解：“她研究了人类历史上各种不同的灾难，然后提出这样的理论：人类智慧在绝对灾难时期才会善待彼此。我觉得这个理论很棒。她在书里提到人类总是把生命浪费在’如果你不关心我，那我就不关心你’的态度上面。”《Bow Down to Love》则是对 2020 年 5 月美国警察暴力执法事件的悲悯，“这首歌写的是独自隔离时看到 George Floyd 的新闻，看着人们的愤怒和怨恨，看着疫情带来的恐惧，非常无助的那种感觉。我想写一首充满怜悯的歌，与我所见的一切相反。” “我觉得《Bow Down to Love》差不多是专辑的结尾了，而《Begin Again》则是再次结尾，像是后记。这首歌很乐观——‘我曾经爱过你，我还会再爱你’（I loved you once / but I’ll love you again）。这放在别的地方感觉都不对，只有放在最后才合适。”Green 以充满爱的歌作结尾，不仅在于他想呼唤爱的心情，也在于他一贯做专辑的策略——有从头到尾的连贯感：“我做专辑的时候，会把它做成一场旅程。这首歌在我看来就是终点。”