Alors que le sérialisme domine le monde de la musique contemporaine des années 60 en Europe, Steve Reich s'inspire de la culture américaine et de son histoire pour proposer une musique basée sur des pulsations cycliques. En 1976, « Music for 18 Musicians », considéré comme sa pièce maîtresse, lui permet d'arriver à une reconnaissance internationale. Dans sa musique, les instruments traditionnels se mélangent parfois aux samples sur bande magnétique. Steve Reich est aujourd'hui respecté pour son étonnante capacité à faire dialoguer la musique classique avec les musiques populaires.