Джон Барбиролли был итальянцем по крови, но британцем по месту жительства, и в его дирижерской манере сливаются воедино английская прямота и средиземноморская горячность. Своего расцвета дирижер достиг в качестве руководителя оркестра Халле в Манчестере, которому посвятил 25 лет жизни. Барбиролли любил музыку Британии и много студийного времени уделил Элгару («Сон Геронтия», струнная музыка, симфонии, Виолончельный концерт с Жаклин Дю Пре), но особый интерес питал к опере: записи «Мадам Баттерфляй» Пуччини и «Отелло» Верди под началом итало-британского дирижера считаются безупречными.