将教堂里的福音歌曲转变为人人皆可欣赏聆听的灵魂乐，被称为“灵魂乐之王”的 Sam Cooke 所起到的作用是无可替代的。尽管在 33 岁事业巅峰期不幸去世，但他在 50 年代就已经从 R&B 中抽取福音元素，开辟了一条名为灵魂乐的音乐新形式。和同时期的摇滚乐完全不同，这种音乐并不强调猛烈的节奏，而是突出细腻圆润的人声和饱满动人的旋律，但又不同于当时白人流行乐中司空见惯的空洞矫饰，而是将发自灵魂深处的蓝调根源用通俗的方式表达出来。凭借《You Send Me》横空出世并一举夺得单曲榜首后， Sam Cooke 在短短几年内创作并演唱了多首脍炙人口的传世金曲，彻底改变了流行乐坛的审美取向，日后他也成为极少数入选摇滚名人堂的非摇滚歌手之一。