Foram os hits lançados entre o final dos anos 70 e começo dos anos 80 que transformaram Rick James em uma verdadeira lenda do funk. Entretanto, seu trabalho como produtor e compositor não deve ser deixado de lado. Ele começou em Toronto, onde na metade da década de 60 montou a banda Mynah Birds, que contava com Neil Young. De volta aos EUA em 1977, ele foi contratado como compositor da Motown e produziu nomes como Teena Marie, The Mary Jane Girls e Eddie Murphy. Na carreira solo, estourou definitivamente em 1981 com o álbum Street Songs, que trazia as faixas “Super Freak” e “Give It to Me baby”.