Si Public Enemy a rencontré un tel succès, y compris auprès du public rock, c'est qu'il a su fédérer un maximum d'influences : les musiques noires (funk, soul, R&B), mais aussi le rock en fusion (The Clash, David Byrne & Brian Eno) et les prémices de l'électro (Art of Noise). Sans oublier les pionniers rap qui ont ouvert la voie à la bande à Chuck D et Flavor Flav.