Apesar ter sido compositor nas horas vagas, passando por muitos obstáculos pessoas e profissionais - incluindo o alcoolismo e a obrigatoriedade do serviço civil - os grandes trabalhos de Mussorgsky lhe renderam um lugar junto ao "Grupo dos Cinco" (Mily Balakirev, César Cui, Nikolai Rimsky-Korsakov e Alexander Borodin) compositores russos que definiram a música erudita em seu país. Ao falecer, deixou obras inacabadas que inspiraram musicologistas e compositores, como Rimsky-Korsakov e Ravel, a finalizá-las. Suas obras Uma Noite no Monte Calvo e a majestosa Boris Godunov demonstram a expressividade psicológica e o talento deste grande compositor.