Criado e desenvolvido por Steve Reich, Philip Glass, Terry Riley e La Monte Young na Nova York dos anos 60, o minimalismo nasceu da repetição hipnótica de pequenas frases musicais com diferentes ritmos e estados harmônicos. É um estilo que logo influenciou diversos compositores, e muitos deles adotaram essas técnicas como componentes intrínsecos à própria obra, como o “minimalista sagrado” Arvo Pärt e, mais recentemente, Max Richter. Uma das obras-primas do gênero, Music for 18 Musicians (1976), de Reich, é uma intricada combinação de ritmos e sons.