O prodígio da música erudita estreou como regente com apenas oito anos de idade. Em sua carreira na Europa, amealhou rapidamente uma reputação de respeito, enquanto em seu país natal teve que galgar posições em diversas orquestras menores, até chegar à Filarmônica de Nova York. Reconhecido por seu estilo vigoroso e por seu rigor nos ensaios, o regente foi, por outro lado, flexível e ousado em sua escolha de repertório, tendo gravado mais de 300 sessões que cobriram um vasto território na música erudita, de Mahler a Gershwin.