Европейская классика во многом сформировала композиторов Латинской Америки XX века. Однако в поисках собственного голоса классические музыканты Мексики, Бразилии, Венесуэлы не только обращались к опыту Старого Cвета, но и изучали местную культуру. Карлос Чавес прославил мелодии коренных мексиканских племен уичоли и яки. Мануэль Понсе и Альберто Хинастера соединяли традиции европейского симфонизма с народными мелодиями. А эффектные оркестровки композитора Эйтора Вила-Лобоса возникли под впечатлением от бразильских народных сказок, русского балета и французского модернизма.