Symbole des Lumières et de la Révolution, Joseph Bologne de Saint-George naît d’une mère africaine esclave et d’un père noble. Aussi à l’aise au fleuret (l’escrimeur est connu sous le nom d’« athlète de l’épée ») qu’au violon, il dirige le prestigieux Orchestre de la Loge olympique de Paris. Il influence son époque avec des œuvres innovantes, à mi-chemin entre les styles classique et galant, en tant que l’un des premiers compositeurs classiques noirs. Sa dextérité mélodique et harmonique enrichit le répertoire musical du XVIIIe siècle et ouvre la voie à de nouvelles formes de composition.