Au départ influencé par les pionniers du blues et d'un folk traditionnel britannique, John Martyn commence très tôt une quête vers de nouveaux univers et de nouveaux sons. Les années 60 le verront ainsi enrichir sa palette de tonalités plus proches du rock, du jazz et de consonances psychédéliques. Plus tard, il n'hésitera pas à se tourner vers des musiques orientales ou le trip-hop. Sa découverte de l'Echoplex, système lui permettant d'enregistrer en live différentes couches de guitares, a aussi beaucoup contribué à sa réputation.