Expert en musique baroque et contemporaine, Herbert Blomstedt s’impose comme une figure internationale de la musique orchestrale des deux côtés de l’Atlantique. Révélé en tant que directeur musical de l’Orchestre symphonique de Norrköping (1954-1962) puis de l’Orchestre philharmonique d’Oslo (1962-1968), il retourne par la suite dans son pays natal où il dirige l’Orchestre symphonique de San Francisco de 1985 à 1995. Si son répertoire s’étend de Beethoven au XXe siècle, avec une emphase sur la littérature austro-allemande, il est réputé pour ses intégrales de symphonies de Carl Nielsen, Jean Sibelius et la musique orchestrale de Paul Hindemith.