Le style vocal clair et articulé de ce chanteur de salsa fait encore école aujourd'hui. Lavoe quitte Porto Rico à 17 ans pour New York où il est lancé par le groupe de Willie Colón dès la fin des années 60. Lavoe se lance en solo en 1973, et continue d'amasser les tubes. Roi de l'improvisation vocale, drôle, magnétique avec son public, il sera surnommé le chanteur des chanteurs. Mais les années 80 lui sont moins favorables. Dépressif, rattrapé par son addiction aux drogues, et atteint par des deuils en cascade, il sort Strikes Back en 1987, tente un retour à Porto Rico et décède en 1993.