在 19 世纪末到 20 世纪初的维也纳，古斯塔夫·马勒在指挥和作曲方面展现出了举世罕见的才华。时任维也纳宫廷歌剧院总监的他不但在当时的指挥界首屈一指，还孜孜不倦地创作出了 11 首交响曲以及约 40 首歌曲。他的交响曲与既有的传统形式殊不相同，在乐曲编排、乐章数量、演奏时间等方面都越来越规模宏大，在《第二交响曲》《第三交响曲》《第四交响曲》《第八交响曲》以及《大地之歌》中还引入了人声的演唱。由于音乐形式上的与众不同等因素，他的作品在其生前受到的评价褒贬不一，但他一直坚信“我的时代终将来临”。果然，在他去世约半个世纪的 60 年代，世界各国的听众重新意识到了古斯塔夫·马勒作品的艺术价值，其热潮一直持续到了今天。