Né dans les années 80 de l'inspiration de The Pogues en Grande-Bretagne et des Violent Femmes aux États-Unis, le folk punk allie la ferveur enjouée du premier et la brutalité du second. Textes engagés ou empreints de réalisme, guitares acoustiques et électriques aux arrangements agressifs sont les principaux ingrédients du genre, auxquels certains groupes ajoutent le violon, à l'image de The Levellers. Au cours des décennies suivantes, des artistes comme Frank Black, le leader des Pixies, ou encore les Américains de Against Me! innovent avec des influences ska et rock.