Eric Dolphy talvez tenha sido o primeiro jazzista a tornar clara a relação entre o jazz e a música experimental, fosse tocando o saxofone alto, a flauta ou o clarone. Enquanto boa parte dos músicos de free jazz estavam interessados em ampliar a expressividade musical, o interesse de Dolphy parecia estar em aspectos não-musicais da produção sonora. Em suas improvisações, ele muitas vezes tentava emular vozes de animais e o padrão da fala humana. Nisso ele também se distingue da elite do free jazz da época — a música de Eric Dolphy é mais exuberante e divertida.