Até a década de 1970, ela se apresentava como assistente social. Foi só depois de se aposentar que Ivone Lara se assumiu sambista por completo. De escrita sofisticada e forte apelo popular pelos refrãos cantaroláveis, intercalava o "iara laiá", sua assinatura, com versos autobiográficos ("Sonho Meu", um dos seus maiores sucessos, tratava da saudade da mãe). Nascida em Madureira, no Rio de Janeiro, Ivone quebrou elegantemente as barreiras no ambiente masculinizado do samba com hinos que traziam suas dores e alegrias, como "Cantei Só Pra Distrair”, e foi coroada a Primeira Dama do Samba.