Don Byas accompagne deux courants cruciaux du jazz et participe à la transition entre le swing et le bop. À New York, le saxophoniste ténor transporte les orchestrations de Count Basie de son phrasé fluide. Au fil de courses rythmiques, le musicien accentue aussi les compositions effervescentes de Dizzy Gillespie et Duke Ellington. Et dès la fin des années 40, son jeu résonne dans les programmations européennes de l'après-guerre, où il produit certains de ses enregistrements solo les plus marquants.