Michael Eugene Archer, alias D’Angelo, apprend le piano à cinq ans, aux côtés de son père, pasteur pentecôtiste. Il débute sa carrière au sein d’une formation rap, baptisée I.D.U, mais c’est en solo que cet artiste conquiert le cœur du public, avec un album de R&B sensuel, Brown Sugar, sorti en 1995. Inspiré par la soul comme par le rap, il cite parmi ses influences Marvin Gaye et le Wu-Tan Clan.