Véritable phénomène, l'Australienne Joan Sutherland est l'une des divas les plus reconnues de la seconde moitié du XXe siècle. Avec son timbre chaud et son agilité vocale, cette soprano se spécialise dans le bel canto au milieu des années 50. Sa performance dans le Lucia di Lammermoor de Donizetti en 1959 change le cours de son existence : elle est célébrée internationalement et les critiques sont dithyrambiques. D'un opéra à l'autre, elle interprète les grandes héroïnes du bel canto avec une aisance éblouissante, tant dans la technique de chant que dans l'interprétation scénique.