Сlara Nunes рано осиротела, и родителей ей отчасти заменили исполнители самбы и босановы, которых она с упоением слушала в детстве. Участвовать в вокальных конкурсах артистка начала, еще будучи школьницей, а в 60-е годы благодаря темпераментной и драматичной манере пения стала звездой клубной сцены Рио-де-Жанейро. Альбом «Você passa eu acho graça» 1968 года прославил ее уже на всю Бразилию. Тягучий вокал в сочетании с заводными афро-карибскими ритмами и глубокой лирикой так полюбились аудитории, что даже после смерти Сlara Nunes в 1983 году ее продолжают называть королевой самбы.