Bill Withers, auteur-compositeur de génie, a révolutionné la soul en proposant une musique introspective à partir des années 70, s’appuyant sur la tradition nostalgique du blues et le caractère intime du folk rock. Marqué par des années d’injustice et de révolte, l’artiste enregistre de sa voix tantôt douce, tantôt fiévreuse, des titres pleins de sagesse et d’humanité en hommage aux laissés-pour-compte des grandes métropoles sur « Harlem », aux pères absents sur « I’m Her Daddy » ou à tous ceux dont la peine est trop lourde à porter avec « Better Off Dead ». Il savait également, dans la plus pure tradition soul, sublimer le sentiment amoureux et ses tourments, de « Lovely Day » à « Ain’t No Sunshine ». Aujourd’hui disparu, Bill Withers restera à jamais le fer-de-lance d’un R&B engagé et viscéral, fait de poésie à la fois désespérée et radieuse, et dont les plus grandes plumes contemporaines comme Anthony Hamilton ou D’Angelo sont les dignes héritiers.