因超越麦克风的厚重高亢嗓音和庞大的身形，这位本名为 Willie Mae Thornton 的一代蓝调天后得到了“Big Mama”的美称，并以此作为后世为人所知的艺名。尽管具有得天独厚的嗓音条件和演唱天赋，Big Mama Thornton 的音乐事业却并不顺利。她自幼在教堂受到音乐洗涤，却早早经历家人离去之痛，被迫辍学打零工，随后才又经介绍重返歌唱圈子。Big Mama Thornton 涉足音乐活动时正是蓝调音乐开始复兴的 20 世纪 50 年代前夕，在得克萨斯的小酒馆和俱乐部中正刮起一股新的蓝调音乐旋风，铜管乐变得更有存在感，节奏更加跳跃，歌词也更加玩味。1952 年，Thornton 率先录制了 Jerry Leiber 和 Mike Stoller 创作的蓝调名曲《Hound Dog》，获得了一定的成绩，但随后便被猫王颠覆立意的翻唱版本在主流视野取而代之；同样地，她于 1960 年创作的歌曲《Ball and Chain》的发行计划被唱片公司搁置，公司扣留了版权并在几年后交由 Janis Joplin 演唱，取得了巨大成功。歌曲的几度易主未能给 Big Mama Thornton 在翻唱版本中带来任何收益，但《Ball and Chain》的走红让彼时在欧洲巡回演出的 Thornton 也得以重回美国与唱片公司签约，发行了她最经典的专辑《Stronger Than Dirt》。尽管 Big Mama Thornton 受性别和种族歧视的双重限制，在世时未能实现商业上的成就，但她具有划时代意义的作品和独特的咆哮式唱腔依旧在后世历久弥新；Big Mama Thornton 是蓝调领域无可替代的先驱人物，为蓝调复兴和摇滚萌芽作出了不朽贡献。