Quando John Coltrane e Ornette Coleman estavam redefinindo o conceito do jazz nos anos 60, poucos diriam que dali a 20 anos toda a inovação do free jazz seria ignorada e o hard bop que ela teria supostamente superado seria considerado o verdadeiro jazz. Enquanto nos anos 60–80 o mainstream tentou inovar e transformar, Art Blakey continuou tocando a bateria como sempre tocava nos anos 40. Para ele e Horace Silver, o jazz deveria ser uma música inteligível para manter sua conexão com o grande público. Os Young Lions dos anos 80 bateram o martelo: o hard bop é que era jazz de verdade e Art Blakey era seu mestre.