Dès la fin des années 40, on retrouve la force de frappe du maître de la batterie bebop sur les enregistrements de son ami Thelonious Monk. Dans la décennie qui suit, le batteur se joint à Horace Silver, posant les fondations de son célèbre ensemble des Jazz Messengers, vitrine de jeunes talents, à l'instar de Wayne Shorter. Ainsi, Art Blakey l'accompagne par la suite sur ses albums solo.