Les années 50 s'ouvrent sur les succès honky tonk du chanteur Hank Williams qui reste une référence absolue de la country. Également représenté par George Jones, Lefty Frizzell et Carl Smith, ce style, né dans les bouges du Sud des États-Unis, chante les peines de cœur, la solitude et la mélancolie autant que la fête et la joie de vivre. Au même moment, une country orchestrale et plus pop naît à Nashville, rivalisant avec l'essor du rock & roll. Les femmes gagnent aussi en reconnaissance, Kitty Wells devenant la première artiste du genre à dominer les classements.