從 1955 年到 1989 年辭世，卡拉揚擔任柏林愛樂樂團首席指揮長達 34 年之久，打造了古典音樂界最成功、最富盛名的「品牌」。他一生錄製了大量曲目，從巴洛克到現代作品均有涉獵，但重心還是浪漫時期的曲目，由他執棒的布魯克納和史特勞斯的作品非常出色。透過當時最新的技術，他多次錄製經典曲目，留下了立體聲、數位錄音和錄影的不同版本。鐵腕的領導風格和出眾的商業頭腦讓他在全球吸引了大量樂迷，並且賣出數百萬張唱片。他在 1962 年留下的貝多芬交響曲全集至今仍是經典。