O tom de protesto do rap-rock do Rage Against the Machine fez a cabeça dos anos 90, além de gerar algumas polêmicas consideráveis. Parte disso veio de inspirações em antecessores, como o punk engajado dos Dead Kennedys ou mesmo o pós-punk intelectual de Gang of Four. Além disso, não poderiam faltar os elementos do melhor do hip-hop, como Public Enemy.